Investigación

El Programa de Abejas Aelíferas y Polinizadoras de WSU investiga activamente algunos de los problemas más urgentes que afectan a las abejas en la actualidad. Estudiamos la salud y nutrición de las abejas melíferas, los parásitos y las enfermedades, el apareamiento y el sistema reproductivo, las prácticas de manejo apícola y mucho más para ayudar a asegurar un futuro prometedor para las abejas melíferas y los apicultores. 

Colaboramos con apicultores, agricultores y otros laboratorios de investigación de todo el país para mejorar la supervivencia de las abejas melíferas y los servicios de polinización para nuestro suministro de alimentos. Nuestro objetivo es comprender el complejo panorama de la salud de las abejas melíferas, ofrecer soluciones reales para las abejas y los apicultores y formar a la próxima generación de científicos.

Áreas de investigación

Control del ácaro Varroa

Los ácaros Varroa son parásitos mortales que se alimentan de abejas adultas y abejas jóvenes en desarrollo. Además del daño que causan estos ácaros al alimentarse, los Varroa propagan enfermedades virales que pueden devastar una colonia. En WSU se están investigando múltiples formas de combatirlos, incluyendo el desarrollo de un hongo de biocontrol que pueda infectar y matar estos ácaros sin dañar las abejas. El equipo apícola también colabora con la industria privada para probar nuevos tratamientos para controlarlo y trabaja con los apicultores para determinar qué prácticas apícolas ayudan a controlar los ácaros en la colmena.

Nutrición y salud de las abejas

Las abejas melíferas necesitan diversas fuentes alimenticias para estar sanas, pero muchas carecen de una buena diversidad floral durante todo el año. Los investigadores de WSU estudian cómo la nutrición afecta el sistema inmunológico de las abejas, su ciclo de vida y el rendimiento de las colonias. Trabajan con socios de la industria para crear nuevos alimentos basados en los últimos conocimientos científicos sobre nutrición de las abejas, incluyendo el desarrollo de un novedoso alimento elaborado a partir de micelio de hongos.

Patógenos y enfermedades de las abejas melíferas

Las abejas melíferas suelen infectarse con patógenos microbianos que acortan su vida y llevan a la pérdida de rendimiento o incluso a la muerte de la colonia. El Programa de Abejas de WSU está investigando cómo estos patógenos afectan las abejas e investigan formas de ayudar a abejas y apicultores a combatirlos. Esto incluye la investigación básica sobre las células inmunitarias de las abejas melíferas, pruebas de suplementos nutricionales que pueden reforzar su sistema inmunológico y la búsqueda de prácticas que puedan interrumpir los ciclos de vida de los patógenos.

Reproducción y apareamiento de las abejas melíferas

Las abejas melíferas tienen un sistema de apareamiento único: Durante su primera semana de vida adulta, las reinas se aparean en vuelo con numerosos zánganos, en promedio de 15 a 20. La reina almacenará esperma en su espermateca durante toda su vida. La técnica de la inseminación instrumental ofrece un método de apareamiento controlado, útil para la cría y la investigación. Como líder mundial en ciencia reproductiva de abejas melíferas, WSU ha desarrollado técnicas de crioconservación para el almacenamiento a largo plazo del semen de las abejas melíferas. Esto supone una ventaja para el transporte de inventarios valiosos y la conservación de la diversidad genética de las abejas melíferas en todo el mundo.

Prácticas apícolas

Apicultores e investigadores de todo el mundo intentan constantemente encontrar formas innovadoras de controlar las enfermedades de las abejas y mejorar su salud en general. El programa de abejas de WSU trabaja con apicultores asociados para probar nuevas estrategias apícolas y medir cómo distintas prácticas afectan la salud de las colonias. Esto ha dado lugar a avances en el uso del almacenamiento en frío de colonias para inducir un estado similar a la hibernación que puede ayudar a las abejas a evitar condiciones ambientales difíciles e interrumpir el ciclo de vida de las enfermedades. Así mismo, ha ayudado a los apicultores migratorios a equilibrar la prestación de servicios de polinización y mantener sus abejas saludables.

Programa de cría de abejas melíferas

WSU alberga un programa de cría de abejas melíferas reconocido a nivel nacional. Para diversificar el acervo genético de las abejas melíferas en los Estados Unidos, se ha importado semen de abejas europeas recolectadas en su área nativa, con el fin de mejorar los programas nacionales de cría. Estas abejas están disponibles para los productores de reinas y apicultores de todo el país.  El Programa de Abejas de WSU maneja un programa de cría de abejas que se adaptadan bien al clima del noroeste del Pacífico .